На берегах реки Соло о. Ява, Индонезия, врач 19-го века Юджин Дюбуа обнаружил поразительную ископаемую находку: кости того, что казалось древним человеком, в окружении останков животных и раковин. Раскопанный в 1890-х годах, объект приобрел известность как дом «человека Java» , более известного сегодня как Homo erectus .

Гравировки на раковинах

Эти кости, возраст которых от миллиона до 700 000 лет, сразу же вызвали споры, потому что Дюбуа утверждал, что они показали наличие переходного вида между обезьянами и людьми. Оказывается, он был прав — окаменелости Homo erectus с тех пор были найдены в Африке и в других странах Азии, и, возможно, этот вид является нашим прямым предком. Но именно ракушки размером с ладонь, найденные рядом с останками Явы, сегодня вызывают большие вопросы. Изучение оболочек, показывает, что Homo erectus, возможно, использовали раковины для инструментов и украшали некоторые из них геометрическими гравюрами. Около полумиллиона лет раковины представляют собой самое раннее свидетельство таких декоративных знаков, а также первое известное использование раковин для изготовления инструментов.

Дюбуа собрал 11 видов пресноводных раковин на месте, называемом Тринил. Большинство из них относятся к подвиду Pseudodon vondembuschianus trinilensis , ныне вымершей пресноводной мидии, которую он описал в 1908 году. Первоначально ученые полагали, что моллюски естественным образом группировались в этом месте, возможно, под воздействием водных потоков. Даже не имея связи с ископаемым человеком, тайник обеспечил хорошую перепись древних пресноводных ракообразных.

Ученые обнаружили преднамеренное царапание на ископаемом псевдодоне, вероятно, гравюру, сделанную Homo erectus в Триниле в Индонезии.

Зигзаг удачи

Эти резные фигурки глубоко проникают в карбонат кальция, поэтому картина сохранилась на протяжении веков. Но возможно, что другие раковины несли более поверхностные гравюры. Когда свежая, белая ракушка была бы покрыта кожистым коричневым внешним слоем, и резной рисунок на таком темном холсте, вероятно, выглядел поразительно в свое время.

Еще более интригующим является то, что это единственная ракушка с геометрическим рисунком — зигзагообразные углубления, вырезанные в центре внешней оболочки. Анализ указывает, что образцы вырезаны специально.

Исследователи использовали две методики датировки отложений в раковинах для оценки их возраста: от 540 000 до 430 000 лет. Команда также использовала рентген, чтобы исследовать кости человека прямоходящего и подтвердить, что они пришли из того же слоя породы, что и раковины.

Создание геометрических узоров может представлять более высокий уровень творчества в Homo erectus, чем считалось ранее, или, возможно, такие узоры не являются художественными шедеврами, как мы предполагаем. Это заставляет нас пересматривать не только возможности Homo erectus , но и критерии, которые мы используем для оценки поведенческой эволюции нашего собственного вида.