Производство цифровых форм с помощью печати уже заняло свою нишу во флексографской печати. Как и прямое гравирование, когда при помощи лазерного луча высокой мощности идет формирование объемной структуры печатного образца, в настоящее время все чаще используется лазерная аблация. Ее еще называют цифровой флексографией. Это достаточно новая современная технология, во время которой изображение записывается на масочном черном слое пластины из фотополимерного материала при помощи лазера. После этого пластину обрабатывают и формируют печатные трехмерные элементы, по типу стандартной аналоговой пластины. 

Спор о том, что лучше – прямое гравирование или цифровая флексография – ведется активно еще с нулевых годов. Попробуем сравнить обе технологии.

Прямая гравировка

Прямое гравирование исторически является самой первой технологией СtР в полиграфической отрасли. Впервые система с использованием лазера для гравировки была представлена в 1975 году. Следующим этапом стало использование углекислого лазера, который благодаря более высокой мощности давал возможность добиться высшей производительности и мог делать гравировку на более широком спектре материалов.

При высокой мощности лазера в обрабатываемом материале ввиду влияния теплопроводности всегда появляется эффект смазывания, что приводит к возникновению зернистости структуры растровой области. Во время выключения и включения лазера появляется своеобразный «эффект памяти», приводящий к сбоям в работе лазера и в итоге к кратковременной передаче тонов растрового поля. Поэтому углекислые лазеры высокой мощности используются только для записи простых или штриховых элементов.

Преимущества и недостатки прямого гравирования

Единственный плюс прямой гравировки – это получение готовой формы печати сразу после того, как закончится процесс. Таким образом, данный процесс является одноступенчатым, он не нуждается в дополнительной обработке изделий.

А недостатки следующие: низкое качество гравировки, не соответствующее качеству форм и не  слишком высокая производительность при применении маломощных лазеров. Если комбинировать разные типы лазеров между собой, можно поднять производительность, но эти машины стоят довольно дорого и в оптике могут возникнуть ошибки, которые скажутся на надежности и качестве. Еще один недостаток – образуется слишком много пыли, что приводит к загрязнению помещений и оборудования.

Лазерная аблация

Большую конкуренцию системам прямой гравировки в настоящее время составили так называемые системы цифрового производства флексографских форм, с применением лазерной аблации или переноса символов или очертаний картинки на черную маску. Достоинство флексографии в том, что она дает отличное качество и стандартизацию производственного процесса, а также высокую скорость записи картинки на цифровые пластинки.